“초가공식품”의 충격적인 실체｜우리가 매일 먹는 ‘음식이 아닌 음식’의 위험성

안녕하세요! 오늘은 우리 생활 속 깊숙이 퍼져 있지만, 대부분 무심코 지나치는 초가공식품의 위험성에 대해 이야기해보려 합니다.
**유튜브 채널 “정희원의 저속노화”**의 “초가공식품을 먹었을 때 내 몸에 일어나는 일” 영상을 바탕으로, 초가공식품이 우리 몸에 미치는 심각한 영향을 낱낱이 파헤쳐봅니다.

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초가공식품이란 무엇인가?

**초가공식품(Ultra-Processed Food)**은 여러 번의 가공 과정을 거쳐 만들어진 식품으로, 자연 상태의 식품과는 거리가 먼 “산업용 조제품”입니다.
세계적인 공중보건 전문가 카를로스 몬테이루 교수의 NOVA 분류 체계에 따르면 초가공식품은 다음과 같은 특징을 가집니다:
• 식품 성분을 추출하거나 변형한 물질(지방, 설탕, 전분 등) 사용
• 실험실에서 합성한 첨가물(색소, 향미 증진제 등) 포함
• 원재료보다 가공 식품이 주된 성분
• 부드럽고 빠르게 먹을 수 있도록 설계됨

대표적인 초가공식품에는 스낵, 초콜릿, 탄산음료, 가공육, 냉동 피자, 시리얼, 식사 대용 쉐이크 등이 있습니다.

Tip : 식품 성분표에 이해하기 힘든 재료가 많거나, 식물성 기름·설탕·첨가물이 주요 성분이라면 초가공식품일 가능성이 높습니다.

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초가공식품, 왜 우리 몸에 해로울까?

1. 포만감을 느끼기 어렵게 만든다

초가공식품은 대부분 부드럽고 쉽게 삼킬 수 있어, 충분히 씹는 시간이 줄어듭니다.
그 결과, 식욕 억제 호르몬인 렙틴 분비 시간이 부족해져 과식을 유발합니다.

2. 과식을 부추긴다

초가공식품에는 인공 감미료, 향미증진제, 첨가당 등이 풍부하여 식욕을 더욱 자극합니다.
같은 양의 영양소라도 초가공식품 형태로 먹으면 섭취량이 크게 늘어날 수 있습니다.

3. 턱뼈와 얼굴 골격에도 악영향

부드러운 음식 위주의 식습관은 아이들의 턱뼈 성장과 광대뼈 발달에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.

4. 다양한 질병과 노화 촉진

초가공식품 섭취는 다음과 같은 건강 문제를 악화시킬 수 있습니다:
• 전체 사망률 증가
• 심혈관 질환, 제2형 당뇨병, 유방암 등 발병 위험 증가
• 지방간, 고혈압, 염증성 장 질환 악화
• 우울증, 치매, 과민성 대장 증후군
• 노년기 노쇠 악화

“초가공식품은 인간의 질병, 노화, 사망을 가속화하는 글로벌 리스크다.” — 정희원

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초가공식품이 장내 환경과 대사에 미치는 영향
• 칼로리 밀도는 높고, 필수 영양소는 부족하여 영양 불균형을 초래합니다.
• 유화제, 방부제 같은 첨가물은 장내 유익균을 감소시키고 **장 누수(leaky gut)**를 유발합니다.
• 미각 신호와 대사 기능이 불일치해 과식과 비만을 유도합니다.

또한, 초가공식품 포장재에 사용되는 플라스틱 성분이 생식 건강에도 부정적인 영향을 줄 수 있다는 연구 결과가 있습니다.

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초가공식품을 주제로 한 실험 사례

BBC 다큐멘터리에서는 툴레 박사가 한 달간 칼로리의 80%를 초가공식품으로 섭취하는 실험을 했습니다.
그 결과:
• 체중 6kg 증가
• 식욕 억제 호르몬 렙틴 수치 5배 상승
• 염증 수치 2배 증가
• 뇌 연결성 변화(보상 경로 망가짐)

단 한 달 만에 몸과 뇌가 이렇게 극적으로 변했다는 사실이 충격적입니다.

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초가공식품 문제, 개인을 넘어선 사회적 이슈

초가공식품 문제는 단순한 개인 선택의 문제가 아닙니다.
식품 시스템과 금융 자본이 얽혀 있는 구조적인 문제입니다.
• 초가공식품은 제조 원가가 저렴하고, 높은 중독성 덕분에 기업 수익에 크게 기여합니다.
• 대형 식품 기업들은 소수 투자자들의 이익을 위해 초가공식품 생산을 멈추지 않습니다.

따라서, 국가적 차원의 정책적 개입이 필요합니다.
칠레는 고당류, 고열량 식품에 경고 라벨을 붙이고 학교 급식에서 제외하는 정책을 시행해 어린이 초가공식품 소비를 줄이는 성과를 얻었습니다.

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초가공식품을 멀리하고 진짜 음식을 가까이하자

초가공식품은 단순히 건강을 해치는 정도를 넘어, 삶의 질과 뇌 건강까지 위협할 수 있습니다.

지금 바로 실천할 수 있는 방법:
• 식품 성분표를 꼼꼼히 확인하기
• 가공되지 않은 신선한 재료 중심으로 식사하기
• 초가공식품 섭취를 줄이고 진짜 음식을 가까이하기

오늘부터라도 “음식이 아닌 음식”의 유혹에서 벗어나, 진정한 건강을 되찾는 첫걸음을 시작해봅시다!